Antes, en 1891, el pensador sionista Ahad Ha’am trató el problema en un artículo titulado «La verdad de la Tierra de Israel,” pero él, meramente, describió una situación en la que los colonos judíos humillaron a los residentes locales, y se preocupó porque los árabes exigirían venganza sobre sus patrones judíos.
Como maestro en la Alta Galilea, Epstein estuvo dos veces presente en las expulsiones de árabes de sus casas: una vez en Kfar Jaouni que se volvió Rosh Piná, y en Metullah, donde 100 familias drusas fueron expulsadas de sus casas.
En ambos casos la tierra fue comprada a dueños ausentes, y se obligó a arrendatarios que trabajaban la tierra a largarse.
«Los gritos y lamentos de las mujeres árabes el día que ellas y sus familias dejaron Kfar Jaouni continuará sonando» escribió Epstein. «Los hombres montaron los asnos y las mujeres caminaron detrás, llorando lágrimas amargas y rellenas de profundo sentido de lamentación».
Epstein dijo que no era apropiado comprar tierra toda vez que los dueños oficiales quieren vender. Y también agregó: «y en general, nosotros cometemos un craso error tratando esta grande, poderosa y orgullosa nación pobremente”.
«En un momento en que nosotros estamos llenos de amor por la patria, nos olvidamos que las personas que también viven en la tierra ahora tienen un corazón sensible y un alma amorosa.»
Los beneficios mutuos
Epstein aconsejó aferrarse a los lugares no poblados y usar métodos modernos para desarrollar el país para beneficio de ambas naciones.
«En lugar de luchar con ellos,» dijo Epstein, debemos hacer acuerdos con ellos, un pacto que sería mutuamente beneficioso y para toda la humanidad.”
«Esto se logrará muy despacio, usando reales acciones que tienen beneficio para la tierra».
Epstein aconsejó la apertura de hospitales judíos, bibliotecas, bancos, instituciones educativas y, sobre todo, cultivar para el beneficio de ambos pueblos.
La arrogancia paternalista
Hay más de un toque de arrogancia, y una porción de candidez, en las palabras de Epstein, pero a pesar de su tono paternalista, será recordado como el primer judío de la Tierra de Israel que extendió su mano en símbolo de paz a los vecinos árabes, llamando a sus hermanos a hacer lo mismo.
Epstein sabía lo suficiente para dirigirse al problema real en un momento en que la mayoría de los judíos en Israel creyó que no había ningún problema.
Ahora, 100 años después, «La Cuestión Extinguida» no ha desaparecido. Todo lo contrario.
Especialmente ahora, merece repasarse su texto, simplemente para considerar cómo las observaciones de Yitzhak Epstein pueden ser aplicables a nuestro tiempo.
