El libro reúne tres ensayos escritos por Arendt relativamente tarde en su creación literaria, en los años 60 y 70 en Estados Unidos, después de que intentara descifrar los elementos del mal en las autoridades totalitarias en Europa en el siglo XX (en su importante libro Los fundamentos del totalitarismo), y en un momento en que comprendió la enorme necesidad de pensar nuevos principios políticos para la idea de Estado. El problema fundamental de Arendt no estaba en la idea misma de Estado o en la división en naciones, sino en el hecho de que el pueblo busca realizarse a sí mismo a través de la soberanía. Veía la soberanía como un deseo inagotable de aumentar el poder; un mecanismo destructivo que conduce a la concentración de poder dentro del Estado y deja a la acción de la guerra como árbitro final en los conflictos entre Estados. Por lo tanto, buscó trasladar el pensamiento hacia un modelo político diferente, que impidiera que las naciones desarrollaran nacionalismos y sentara una nueva base para una red de comunidad internacional.
Las personas que están en una habitación cerrada a veces tienen dificultades para sentir lo denso que es el aire. Y, sin embargo, parece que nunca antes en esta tierra se ha tenido tanta asfixia, tanta desesperación y falta de voluntad para imaginar el futuro. Por un momento es necesario aprender algo de la historia sobre la situación, pero la mayoría de las veces apenas se puede pensar en el mañana. Por un momento hay un deseo de cambiar el carácter de este lugar, pero la mayoría de las veces no parece haber un apego emocional al mecanismo que dirige nuestras vidas. En medio de la relación contundente con el cuerpo político que llamamos «Estado», puede haber una gran necesidad de la colección de ensayos de Hannah Arendt, publicada en inglés en 1972, y ahora bellamente traducida por Mickey Zar.
Tal vez algunos se desesperen al ver que las raíces de las crisis que Arendt identificó en el siglo XX en relación con el sistema de gobierno estadounidense y global siguen estando en el centro de nuestras vidas en el siglo XXI.
Por ejemplo, una mezcla destructiva e inseparable de mentira y política; prioridad de la imagen sobre la decisión profesional; el desapego emocional creado por el dominio burocrático; la imposibilidad de influir o participar en el aparato político; y la nueva tiranía en la forma de un mecanismo de control descentralizado, que en última instancia permite que la cuestión de la responsabilidad y la culpa se evada eternamente, una distinción sin precedentes para describir la vergonzosa situación de Israel.
