Durante todos los agonizantes días transcurridos desde el 7 de octubre, Israel y Gaza han sido objeto de una batalla de palabras junto con la guerra real. Las palabras -genocidio, sionista, Holocausto, alto el fuego- se han convertido en armas especializadas para disparar contra el otro lado.
Pero los combates sólo cesarán cuando ambas partes estén de acuerdo o cuando Hamas sea aplastado, y es probable que ninguna de las dos cosas suceda pronto. Mientras tanto, casi dos millones de personas sufren horriblemente bajo el asedio. Los niños ya están muriendo de desnutrición extrema; en otras palabras, mueren de hambre.
A ellos -y al resto de la población de Gaza- se les niegan alimentos, agua, medicinas e incluso anestesia mediante demoras y prohibiciones israelíes que no pueden explicarse por la necesidad de inspeccionar el contenido de los camiones por cuestiones de seguridad, y no pueden atribuirse con precisión a Hamas o a cualquier otra persona.
Envíos enteros han sido rechazados por contener artículos de «doble uso», como kits para el parto y tijeras pequeñas. Sólo dos cruces hacia Gaza están abiertos durante horarios limitados, y ninguno hacia el norte, donde se encuentra la mayoría de las personas hambrientas. Fotografías aéreas de finales de febrero muestran 2.000 camiones esperando para cruzar en Rafah. La mayoría todavía están allí y contienen suficiente comida para alimentar a todos en Gaza, y algunos han estado esperando hasta 90 días. Esta información proviene directamente de trabajadores médicos y de logística de EE. UU. y otros países y de fotografías verificadas.
Lo que está sucediendo equivale a torturar a civiles. Si bien es cierto que algunos de ellos apoyan a Hamas, es inmoral e ilegal castigar a seres humanos por sus opiniones.
Negarles comida, agua y otras necesidades para la vida también viola la ley estadounidense. La Sección 620I de la Ley de Asistencia Exterior de los Estados Unidos establece: «No se proporcionará asistencia… a ningún país cuando se le haga saber al Presidente que el gobierno de dicho país prohíbe o restringe de otro modo, directa o indirectamente, el transporte o la entrega de asistencia humanitaria de los Estados Unidos». La administración Biden está bajo una presión cada vez mayor para que Israel rinda cuentas en virtud de la Sección 620I, como exigieron la semana pasada ocho senadores estadounidenses, incluido Bernie Sanders.
Sanders está lejos de ser el único, ya que es una figura judía ampliamente respetada que exige que los civiles de Gaza sean considerados -y tratados- como otros seres humanos. Por cada judío que habla o escribe públicamente, hay muchos más que están de acuerdo en privado.
En lugar de insistir en que se permita la entrada de suficiente ayuda al territorio, Estados Unidos ha comenzado a lanzar ayuda desde aviones, y el presidente estadounidense Joe Biden anunció que el ejército estadounidense comenzará a construir un puerto temporal para intentar hacer llegar ayuda por mar. Ambas medidas son un reconocimiento tácito de que el sistema actual es totalmente inadecuado y ninguna de ellas compensará la negativa a dejar entrar suficientes camiones por tierra.
Los lanzamientos aéreos son una forma ineficiente, inadecuada, costosa e incluso peligrosa de brindar ayuda. El puerto temporal no estará listo hasta dentro de uno o dos meses, e incluso entonces será difícil de manejar transportar alimentos a través de él. Mientras tanto, un gran número de personas enfermarán y morirán, si no se hacen mejores esfuerzos para ayudarlas.
Algunos dicen que se debería negar la ayuda para que Hamas no se apodere de ella. Hamas ha demostrado ser matones despiadados y viciosos que están felices de hacer sufrir indescriptiblemente a los civiles israelíes y palestinos, y estos últimos hacen una maravillosa propaganda antiisraelí para ellos. Su crueldad significa que tratar de dañar a Hamas con un asedio significa matar de hambre a toda la población. Eso es inconcebible y está convirtiendo a cada vez más amigos de Israel -en Estados Unidos y en todo el mundo- en críticos consternados.
Además, los civiles de Gaza están ahora tan desesperados y tan hacinados que si Hamas se apoderara de la ayuda lo sabrían, lo que los volvería contra los terroristas.
Hay varias medidas efectivas que Israel puede tomar para aliviar parte del sufrimiento y la muerte innecesarios de los civiles. Nada de esto ayudará a Hamas ni dañará a Israel.
Estos pasos deben tomarse de inmediato:
• Abrir al menos un cruce más para que la ayuda humanitaria, incluidos alimentos y agua, pueda llegar al norte de Gaza.
• Aumentar drásticamente el número de camiones autorizados a cruzar a Gaza diariamente, a través de al menos tres cruces.
• Permitir que los niños heridos y gravemente enfermos salgan para recibir tratamiento médico. Es desgarrador que en muchos casos Israel no necesita decidir a qué adultos debe permitir que vayan con los niños, ya que, como han informado Médicos Sin Fronteras y otras organizaciones de ayuda internacional muy respetadas, han creado un nuevo acrónimo para un gran número de niños: «WCNSF » -niño herido, sin familia sobreviviente-. También se debería permitir que otros niños y adultos busquen tratamiento médico fuera de Gaza, donde la gran mayoría de los hospitales ya no pueden funcionar por falta de combustible, agua, medicinas y otros suministros.
• Permitir que equipos médicos extranjeros de organizaciones reconocidas internacionalmente acompañen los envíos de suministros médicos básicos, incluidos antibióticos y analgésicos, y establezcan hospitales de campaña.
«En las guerras, la gente muere», dijo uno de los miembros de mi familia israelí. Es cierto. Pero la guerra no requiere una hambruna masiva de civiles.
* Directora fundadora de The Dangerous Speech Project, un equipo de investigación independiente. También es profesora asociada del Centro Berkman Klein para Internet y Sociedad de la Universidad de Harvard y miembro del Centro Raoul Wallenberg para los Derechos Humanos de Montreal. En Twitter: @SusanBenesch
