En los próximos días, Israel tendrá que tomar decisiones políticas históricas, decisiones que podrían determinar su destino y el de toda la región para las generaciones venideras. Lamentablemente, Benjamín Netanyahu y sus socios políticos han demostrado en repetidas ocasiones que no son aptos para tomar esas decisiones. Las políticas que siguieron durante muchos años han llevado a Israel al borde de la destrucción. Hasta ahora, no han mostrado ningún arrepentimiento por sus errores pasados ni ninguna inclinación a cambiar de dirección. Si continúan dando forma a la política, nos llevarán a nosotros y a todo Oriente Medio a la perdición. En lugar de precipitarnos a una nueva guerra con Irán, primero deberíamos aprender las lecciones de los fracasos de Israel durante los últimos seis meses de guerra.
La guerra es un medio militar para lograr objetivos políticos y existe un criterio clave para medir el éxito en la guerra: ¿Se lograron los objetivos políticos? Tras la horrenda masacre del 7 de octubre, Israel necesitaba liberar a los rehenes y desarmar a Hamás, pero estos no deberían haber sido sus únicos objetivos. A la luz de la amenaza existencial que representan para Israel Irán y sus agentes del caos, Israel también necesitaba profundizar su alianza con las democracias occidentales, fortalecer la cooperación con las fuerzas árabes moderadas y trabajar para establecer un orden regional estable. Sin embargo, el gobierno de Netanyahu ignoró todos estos objetivos y, en cambio, se centró en la venganza. No ha conseguido la liberación de todos los rehenes y no ha desarmado a Hamás. Peor aún, infligió intencionalmente un desastre humanitario a los 2,3 millones de palestinos en la Franja de Gaza y, por lo tanto, socavó la base moral y geopolítica de la existencia de Israel.
La catástrofe humanitaria en Gaza y el empeoramiento de la situación en Cisjordania están inflamando el caos regional, debilitando nuestras alianzas con las democracias occidentales y dificultando que países como Egipto, Jordania y Arabia Saudita cooperen con nosotros. La mayoría de los israelíes ahora han centrado su atención en Teherán, pero incluso antes del ataque iraní preferíamos hacer la vista gorda ante lo que estaba sucediendo en Gaza y Cisjordania. Sin embargo, si no cambiamos nuestro comportamiento hacia los palestinos, nuestra arrogancia y venganza nos infligirán una calamidad histórica.
Después de seis meses de guerra, muchos de los rehenes siguen en cautiverio y Hamás sigue en pie, pero la Franja de Gaza está devastada, muchos miles de sus habitantes han sido asesinados y la mayoría de su población son ahora refugiados hambrientos. Junto con Gaza, la posición internacional de Israel también está en ruinas, y ahora somos odiados y condenados al ostracismo incluso por muchos de nuestros antiguos amigos. Si estalla una guerra total con Irán y sus representantes, ¿hasta qué punto Israel puede contar con Estados Unidos, las democracias occidentales y los Estados árabes moderados para que se arriesguen por nosotros y nos brinden asistencia militar y diplomática vital? Incluso si se evita esa guerra, ¿cuánto tiempo podrá sobrevivir Israel como Estado paria? No tenemos los amplios recursos de Rusia. Sin vínculos comerciales, científicos y culturales con el resto del mundo, y sin armas y dinero estadounidenses, el escenario más optimista para Israel es convertirse en la Corea del Norte de Medio Oriente.
Demasiados ciudadanos israelíes niegan o reprimen lo que está sucediendo, así como las razones por las que nos encontramos aquí. En particular, muchos niegan la gravedad de la crisis humanitaria en Gaza, motivo por el cual no pueden comprender la gravedad de la crisis diplomática que enfrentamos. Cuando encuentran informes sobre la devastación, la matanza y el hambre en Gaza, afirman que son noticias falsas o encuentran una justificación moral y militar para el comportamiento de Israel.
Quienes se apresuran a culpar al antisemitismo de todos nuestros problemas deberían recordar las primeras semanas de la guerra, cuando Israel disfrutó de un apoyo internacional sin precedentes. El presidente estadounidense, el presidente francés, la canciller alemana, el primer ministro británico y una larga lista de primeros ministros; ministros de Asuntos Exteriores y otros dignatarios adicionales visitaron Israel y expresaron su apoyo en su lucha para derrotar y desarmar a Hamás. La ayuda internacional llegó tanto en forma de armas como de palabras. Se enviaron enormes cantidades de equipo militar a Israel. Las exportaciones de armas de Alemania a Israel, por ejemplo, se multiplicaron por diez. Sin ese material, no podríamos haber llevado a cabo la guerra en Gaza y el Líbano, ni prepararnos para conflictos con Irán y sus otros representantes.
Mientras tanto, en las aguas del Mar Rojo y el Océano Índico, una flota internacional se reunió para luchar contra los hutíes y mantener abierta la ruta comercial que conduce a Eilat y al Canal de Suez.
De igual importancia, durante la mayoría de sus guerras anteriores, Israel también tuvo que luchar contra el reloj, ya que sus aliados lo obligaron a aceptar un alto el fuego en cuestión de días o semanas. Pero dada la naturaleza asesina de Hamás, esta vez sus aliados dieron a Israel rienda suelta durante muchos meses para conquistar Gaza, liberar a los rehenes israelíes, cambiar la situación en la Franja según el mejor criterio de Israel y crear un nuevo orden en la región.
El gobierno de Netanyahu desperdició esta oportunidad histórica y también desperdició la valentía y la dedicación de los soldados de las Fuerzas de Defensa de Israel. El gobierno de Netanyahu no logró aprovechar sus victorias en el campo de batalla para llegar a un acuerdo sobre la liberación de todos los rehenes y promover un orden político alternativo en Gaza. En cambio, decidió infligir conscientemente a Gaza un desastre humanitario innecesario y, al hacerlo, infligió a Israel un desastre político innecesario. Uno por uno, nuestros aliados se han horrorizado por lo que está sucediendo en Gaza, y uno por uno, están pidiendo un alto el fuego inmediato e incluso un embargo de armas a Israel. A los países árabes moderados cuyos intereses coinciden con los nuestros y que temen a Irán, Hezbollah y Hamás, les ha resultado difícil cooperar con nosotros mientras devastamos Gaza. El gobierno de Netanyahu ha logrado descarrilar incluso nuestras relaciones con Estados Unidos, como si tuviéramos una fuente alternativa de armas y respaldo diplomático. Las generaciones más jóvenes de Estados Unidos y de todo el mundo ven ahora a Israel como un país racista y violento que expulsa a millones de sus hogares, mata de hambre a poblaciones enteras, y mata a muchos miles de civiles sin mejor motivo que la venganza. Los resultados se sentirán no sólo en los próximos días y meses, sino durante décadas en el futuro. Incluso durante los peores momentos del 7 de octubre, Hamás no estuvo ni cerca de vencer a Israel. Pero la ruinosa política del gobierno de Netanyahu después del 7 de octubre ha puesto a Israel en peligro existencial.
El síndrome de Sansón
El fracaso del gobierno de Netanyahu durante la guerra no es accidental. Es el fruto amargo de muchos años de políticas desastrosas. La decisión de infligir a Gaza una catástrofe humanitaria fue el resultado de una combinación de tres factores de largo plazo: falta de sensibilidad ante el valor de las vidas palestinas; falta de sensibilidad hacia la posición internacional de Israel; y prioridades sesgadas que ignoraron las verdaderas necesidades de seguridad de Israel.
Durante muchos años, Netanyahu y sus socios políticos cultivaron una visión del mundo racista que acostumbró a demasiados israelíes a ignorar el valor de las vidas palestinas. Una línea directa va desde el pogrom de Hawara de febrero de 2023 hasta la actual tragedia humanitaria en Gaza. El 26 de febrero de 2023, dos colonos israelíes fueron asesinados mientras conducían por Hawara, en Cisjordania. En venganza, una turba de colonos incendió casas, tiendas y automóviles en Hawara e hirió a decenas de civiles palestinos inocentes, mientras que las fuerzas de seguridad israelíes hicieron poco o nada para detener la indignación. Quienes se acostumbraron a quemar una ciudad entera en venganza por el asesinato de dos israelíes, dieron por sentado que era aceptable devastar toda la Franja de Gaza en venganza por las atrocidades del 7 de octubre.
No hay duda de que Hamás es una organización asesina que el 7 de octubre cometió crímenes atroces. Pero se supone que Israel es un país democrático, que incluso cuando se enfrenta a tales atrocidades sigue respetando las leyes internacionales, protegiendo los derechos humanos básicos y respetando las normas morales universales. Esta es la razón por la que países como Estados Unidos, Alemania y Gran Bretaña nos apoyaron después del 7 de octubre. Por supuesto, los países democráticos tienen el derecho –más aún, el deber– de defenderse, y en la guerra a veces es esencial tomar acciones muy violentas para lograr objetivos políticos vitales. Sin embargo, parece que muchas de las acciones que Israel tomó después del 7 de octubre fueron motivadas por una sed de venganza, o peor aún, por la esperanza de que cientos de miles de palestinos fueran obligados a salir permanentemente de Gaza.
Durante muchos años, Netanyahu y sus aliados también cultivaron una visión del mundo que acostumbró a muchos israelíes a restar importancia a nuestras relaciones con las democracias occidentales. En una campaña electoral reciente, enormes carteles al borde de las carreteras declaraban «un líder de una liga diferente» y mostraban a Netanyahu sonriendo y estrechando la mano de un radiante Vladimir Putin. ¿Quién necesita a Washington y Berlín cuando la superpotencia israelí tiene nuevos amigos en Moscú y Budapest? Y si Putin es nuestro nuevo amigo, ¿por qué no actuar como Putin? Incluso hoy en día hay israelíes que miran con nostalgia cómo se comporta Putin –por ejemplo, cortarles las orejas a los terroristas– y piensan que Israel debería aprender de él. No hace falta decir que después del 7 de octubre Putin apuñaló a Netanyahu por la espalda y Víctor Orban no se molestó en visitarlo. Fueron los liberales de Washington y Berlín quienes se apresuraron a ayudar a Israel. Pero tal vez por pura inercia, Netanyahu sigue mordiendo las manos que nos alimentan. El creciente aislamiento internacional de Israel y el odio que se expresa hacia Israel entre académicos, artistas y jóvenes no es sólo producto de la propaganda de Hamás: es producto de las prioridades sesgadas de Netanyahu durante los últimos 15 años.
Durante muchos años, Netanyahu y sus socios políticos dieron forma a una agenda que ignoraba no sólo la importancia de nuestra alianza con las democracias occidentales, sino también las necesidades de seguridad más profundas de Israel. Se ha escrito mucho sobre lo que condujo a la debacle del 7 de octubre y se escribirá mucho más. Sin duda, no se puede responsabilizar a un primer ministro por cada pequeño detalle. Pero un primer ministro es responsable de lo más importante: dar forma a las prioridades del país. Y las prioridades elegidas por Netanyahu fueron calamitosas. Él y sus socios prefirieron consolidar la ocupación en lugar de asegurar nuestras fronteras, de modo que el mismo líder que durante años demostró ser incapaz de evacuar un solo asentamiento israelí ilegal en los territorios ocupados logró en un solo día evacuar las ciudades israelíes de Sderot en al sur y Kiryat Shmona al norte, con sus decenas de miles de habitantes.
Peor aún, cuando Netanyahu formó su último gobierno, tuvo que decidir en cuál de los muchos problemas de Israel debía centrarse. ¿Debería Israel priorizar la lucha contra Hamás, Hezbollá o Irán? Después de pensarlo mucho, Netanyahu decidió recurrir a la Corte Suprema. Si entre enero y octubre de 2023, el gobierno de Netanyahu hubiera prestado a Hamás una cuarta parte de la atención que dedicó a luchar contra el Tribunal Supremo, se habría evitado la catástrofe del 7 de octubre.
Cuando, después del 7 de octubre, Netanyahu tuvo que decidir sobre los objetivos de la guerra, no es de extrañar que la seguridad volviera a ocupar un lugar demasiado bajo en la lista de prioridades. Obviamente, Israel tuvo que entrar en Gaza para desarmar a Hamás. Pero el objetivo a largo plazo de la guerra debería haber sido crear un orden regional estable que mantuviera a los israelíes seguros durante años. Un orden así sólo podría crearse fortaleciendo la alianza entre Israel y las democracias occidentales y profundizando la cooperación con las fuerzas árabes moderadas. En lugar de cultivar estas alianzas y asociaciones, el objetivo de guerra que eligió Netanyahu fue la venganza ciega. Como el Sansón ciego del Libro bíblico de los Jueces, Netanyahu decidió derrumbar los techos de Gaza sobre las cabezas de todos –palestinos e israelíes– sólo para vengarse.
Los israelíes conocen bien su Biblia y aman sus historias. ¿Cómo es que después del 7 de octubre nos olvidamos de Sansón? La suya es la historia de un héroe judío secuestrado en Gaza, donde los filisteos lo mantuvieron en oscuro cautiverio y lo torturaron severamente. ¿Por qué Sansón no se convirtió en un símbolo después del 7 de octubre? ¿Por qué no vemos su imagen en todas partes, en pegatinas, graffitis y memes de Internet?
La respuesta es que el mensaje de Sansón da demasiado miedo. «Que tome venganza», dijo Sansón, «y que mi alma perezca con los filisteos». Desde el 7 de octubre, nos hemos vuelto tan similares a Sansón en tantos aspectos (la arrogancia, la ceguera, la venganza, el suicidio) que resulta demasiado aterrador recordar al héroe glorioso que dejó perecer su propia alma sólo para vengarse de los filisteos.
La cámara de eco
Después del 7 de octubre, era esencial luchar y derrotar a Hamás, pero esto se podría haber hecho incluso sin matar a tantos civiles inocentes y sin matar de hambre a la población civil. Las FDI han logrado muchas victorias en los campos de batalla, lo que les ha otorgado control sobre la mayoría de las zonas de la Franja de Gaza y las rutas que conducen a ella. Incluso si en medio del combate a veces resulta difícil separar a los civiles de los combatientes, ¿qué impidió que Israel inundara Gaza con ayuda? Algunos argumentan que la distribución ineficiente dentro de Gaza y el robo por parte de agentes de Hamás son lo que llevó a las imágenes de niños hambrientos y de miles de personas desesperadas asaltando camiones de ayuda. Incluso si esas dificultades fueran reales, Israel podría haber introducido tantos alimentos, medicinas y otros suministros en Gaza que ninguna escala de mala gestión o robo habría resultado en hambre. Después de todo, ¿qué pueden hacer los ladrones con las existencias de alimentos además de venderlos a la población?
Por el contrario, si a Israel le resultó difícil entregar suficiente ayuda a Gaza, y dado que Egipto y otros países se negaron a acoger a refugiados palestinos, Israel podría haber creado refugios seguros para los civiles palestinos en territorio israelí cerca de la frontera con Egipto, al sur de la Franja. Cientos de miles de mujeres, niños, ancianos y enfermos refugiados de Gaza podrían haber encontrado refugio en estas zonas seguras. Allí, Israel podría haberse asegurado de que los refugiados recibieran todas las necesidades básicas y estuvieran protegidos de los ataques, mientras continuaran los combates en Gaza. Esta idea ya fue sugerida en los primeros días de la guerra por Benny Morris, Benjamin Z. Kedar y varios otros destacados académicos israelíes que previeron los peligros que se avecinaban. Una medida así habría cumplido con las obligaciones morales de Israel, le habría ganado la aprobación internacional y, al mismo tiempo, habría permitido a las FDI operar con mayor facilidad dentro de Gaza. No es demasiado tarde para implementar tal plan.
Netanyahu sigue prometiendo a los israelíes una «victoria total», pero la verdad es que estamos a un paso de la derrota total. Cualquier cosa que se hubiera podido lograr mediante la lucha –reconstruir la confianza interna en las FDI tras la debacle del 7 de octubre, reconstruir la disuasión israelí en el extranjero y eliminar la mayor parte de las capacidades militares de Hamás– ya se ha logrado. No se ganará nada más continuando la guerra. Es una ilusión peligrosa creer que una victoria más, en Rafah, provocará el colapso de Hamás, la liberación de todos los rehenes y la rendición de los numerosos enemigos de Israel. Cada día adicional de guerra sólo sirve a los propósitos de Hamás e Irán, e intensifica el aislamiento internacional de Israel.
Gran parte del público israelí está ciego a lo que está sucediendo. Para muchos israelíes, el tiempo se detuvo hace medio año. Todos los días, nuestros medios siguen llenos de actualizaciones del 7 de octubre de 2023, aparentemente sin darse cuenta de que ya es abril de 2024. Por supuesto, es importante recordar e investigar lo que sucedió en Israel ese sábado maldito, pero también es importante. saber qué está pasando en Gaza ahora mismo. El mundo entero ve las horribles imágenes que salen de la Franja, pero demasiados ciudadanos israelíes no se atreven a mirarlas o las consideran propaganda engañosa. La ceguera del público da al gobierno vía libre para continuar su ola de destrucción, que devasta no sólo Gaza, sino también lo que queda de la posición internacional y la orientación moral de Israel. ¿Cómo podemos romper la cámara de eco que nos atrapa y ver qué está pasando realmente?
Voz divina
En la historia sucede a veces que poblaciones enteras quedan atrapadas en una cámara de resonancia y pierden el contacto con la realidad. Es particularmente probable que esto suceda durante las guerras. Por ejemplo, a principios de agosto de 1945, cuando el aislado Japón estaba al borde de la derrota, los japoneses continuaron luchando por la victoria que les prometieron el gobierno y los medios de comunicación. Los japoneses que se atrevían a pensar lo contrario eran denunciados como derrotistas, severamente castigados y, en ocasiones, ejecutados.
Lo que rompió la cámara de resonancia japonesa fueron dos bombas atómicas: una lanzada sobre Hiroshima el 6 de agosto y la otra sobre Nagasaki el 9 de agosto. De hecho, ni siquiera las bombas atómicas fueron suficientes. También se requirió la intervención divina. Durante una semana más los ciudadanos de Japón continuaron creyendo en la victoria, hasta que el 15 de agosto de 1945 encendieron sus radios y escucharon una voz divina que les hablaba.
Para muchos japoneses, el emperador Hirohito era un dios viviente. Hasta ahora nunca había hablado con ellos directamente. A ninguna persona fuera de su círculo íntimo y de los más altos funcionarios de Japón se le permitió escuchar la voz del dios Hirohito. Pero una semana después de Hiroshima y Nagasaki, el gobierno japonés se dio cuenta de que no tenía otra alternativa que rendirse. Habiendo prometido previamente la victoria a sus ciudadanos, el gobierno temía que no comprendieran y aceptaran el abrupto cambio de política. Ni siquiera las bombas atómicas pudieron explicarlo. Entonces se pidió al dios japonés que interviniera. «A pesar de lo mejor que todos han hecho», explicó el divino emperador en su histórica transmisión, «la situación de guerra no se ha desarrollado necesariamente en beneficio de Japón, mientras que las tendencias generales del mundo se han vuelto contra sus intereses… [por lo tanto] Hemos resuelto allanar el camino hacia una gran paz… soportando lo insoportable y sufriendo lo insoportable».
El Israel de 2024, por supuesto, no es el Japón de agosto de 1945. Israel no buscó conquistar la mitad del mundo y no ha matado a millones. Israel todavía disfruta de superioridad militar local y su aislamiento internacional no es completo. Lo más importante es que en nuestra región aún no se han utilizado armas nucleares y todavía hay tiempo para evitar una Hiroshima en Oriente Medio. Pero a pesar de todas estas enormes diferencias, también hay un punto de similitud. Al igual que los japoneses en 1945, muchos israelíes en 2024 están atrapados en una cámara de eco que les promete la victoria, incluso cuando estamos al borde de la derrota. ¿Cómo romper esta cámara de eco? Sería imprudente esperar a que llegue la bomba atómica o que Dios hable por radio.
El gobierno de Netanyahu, que ha fracasado en tanto, debe finalmente asumir la responsabilidad. Es el gobierno de Netanyahu el que adoptó la desastrosa agenda que nos trajo aquí, y es el gobierno el que adoptó la política de venganza y suicidio estilo Sansón. ¡Ay de nosotros si a los mismos Sansones se les permite ahora tomar las decisiones estratégicas y políticas más importantes de la historia de Israel!
Este gobierno ha llegado al punto en el que debe soportar lo insoportable, admitir el fracaso y dimitir inmediatamente para que alguien más pueda abrir una nueva página. Es vital establecer un nuevo gobierno, uno que se guíe por una brújula moral diferente, que ponga fin a la crisis humanitaria en Gaza y comience a reconstruir nuestra posición internacional. Si no cambiamos nuestra política hacia los palestinos, nos quedaremos solos frente a Irán, y nuestro fin será como el de Sansón, quien en un ataque de ira impotente derribó la casa sobre las cabezas de todos.
* Historiador, autor de «Sapiens», «Homo Deus» y «Unstoppable Us» y cofundador de la empresa de impacto social Sapienship.
