A Israel le interesa vincular un acuerdo de normalización con Arabia Saudita a la participación del reino en la arena palestina, especialmente el compromiso de Riad con la rehabilitación y administración de la Franja de Gaza. Sin embargo, la negativa de Israel a definir un horizonte diplomático para resolver el conflicto palestino-israelí y la incorporación condicional y gradual de la Autoridad Palestina al gobierno de Gaza podrían retrasar un acuerdo entre Israel y Arabia Saudita.
En el fondo, las relaciones entre Estados Unidos y Arabia Saudita están mejorando gradualmente y está surgiendo un escenario potencial (aunque poco probable) en el que Washington y Riad fortalezcan los vínculos bilaterales sin ninguna conexión con la normalización entre Israel y Arabia Saudita. Como resultado, Israel podría perder dos oportunidades estratégicas: (1) forjar una alianza regional de poder, bajo el liderazgo de Estados Unidos y Arabia Saudita, contra el eje de resistencia liderado por Irán; (2) la participación activa de países pacíficos, incluida Arabia Saudita, en el avance de reformas dentro de la Autoridad Palestina y en la rehabilitación y estabilización de la Franja de Gaza.
A pesar de la guerra en curso entre Israel y Hamás, y tal vez incluso debido a ella, han continuado los contactos diplomáticos destinados a promover un acuerdo de normalización entre Israel y Arabia Saudita. La administración estadounidense ha trabajado arduamente para hacer avanzar este proceso después del ataque de Hamás el 7 de octubre, cuyo objetivo era frustrar la medida, y después de que Irán, a través de sus diversos representantes, se uniera al conflicto. Sin embargo, después de seis meses de combates, es posible hacer la siguiente evaluación cautelosa: la motivación fundamental de Estados Unidos y Arabia Saudita en este contexto no ha cambiado. Estados Unidos quiere forjar un nuevo orden regional, que liderará, para que le resulte más fácil a él y a las naciones del Medio Oriente tratar con Irán, y también para indicar que no está abandonando la región. Arabia Saudita, por su parte, quiere consolidar su posición regional y reforzar su estatus y seguridad, particularmente frente a Irán, fortaleciendo sus vínculos con Washington.
Además, la guerra que se libra desde el 7 de octubre en varios frentes ha dejado claro a la familia real saudí que el problema palestino no es secundario, no puede contenerse ni ignorarse. Por lo tanto, Arabia Saudita quiere distanciarse de ser identificada con Israel y está mostrando una mayor solidaridad con los palestinos. En consecuencia, ha aumentado el precio que exige a Israel en términos de compromiso, acompañado de medidas prácticas, para resolver el conflicto palestino-israelí en el marco de la solución de dos Estados.
Antes del 7 de octubre, Estados Unidos intentó promover un acuerdo mediante el cual Arabia Saudita reconocería a Israel y las dos naciones firmarían un acuerdo de normalización, lo que conduciría a una mayor integración entre los países pro estadounidenses en el Medio Oriente. Incluso ahora, Estados Unidos quiere vincular la normalización entre Israel y Arabia Saudita a un acuerdo regional que se centre en fortalecer los vínculos con los Estados del Golfo y crear un contrapeso regional a Irán. Los acontecimientos ocurridos desde el 7 de octubre han demostrado la importancia de la doctrina del presidente Biden para Oriente Medio. La doctrina de Biden contiene varios elementos clave: (1) frustrar la actividad perjudicial de Irán en la región, así como la de los representantes de Teherán, mientras se entabla un diálogo con la República Islámica; (2) Avanzar en el establecimiento de un Estado palestino desmilitarizado en Cisjordania y la Franja de Gaza, garantizando que no represente una amenaza para Israel; (3) Formar una alianza de seguridad en expansión con Arabia Saudita, que incluya la normalización de las relaciones entre el reino e Israel; (4) Promover el desarrollo económico y la prosperidad en todo Medio Oriente, incluida la infraestructura y el comercio desde la India hacia Europa. La administración Biden cree que todos estos elementos están interconectados.
Una consecuencia del conflicto es que el “precio de la normalización” para Israel respecto del ámbito palestino ha aumentado y el gobierno israelí se niega a pagarlo. A Arabia Saudita también se le está pidiendo que pague un precio más alto por la normalización con Israel. Ahora se espera que participe en el ámbito palestino y también apoye la estabilización y rehabilitación de la Franja de Gaza, así como que se ocupe de la opinión pública cada vez más hostil hacia Israel en los Estados árabes desde el estallido de la guerra. Más del 90 por ciento de sus ciudadanos se oponen a la normalización con Israel. El resultado es que las brechas entre las políticas de los regímenes y las opiniones de sus pueblos se están ampliando. Aunque Arabia Saudita, como el resto de los Estados árabes, no es una democracia, la casa real de Saud está preocupada por el descontento público, que podría amenazar la estabilidad del régimen.
Por tanto, debido a la guerra en Gaza y sus consecuencias, se han producido cambios en las exigencias fijadas por las partes para finalizar un acuerdo de normalización:
Arabia Saudita: Riad está principalmente preocupado por los beneficios que recibirá de Estados Unidos. Estos incluyen un pacto de defensa para garantizar la seguridad del reino contra Irán; el suministro de armas y municiones estadounidenses avanzadas, incluidos aviones de combate F-35; y asistencia estadounidense para establecer una infraestructura nuclear civil, incluida la operación de un ciclo de combustible nuclear dentro de Arabia Saudita. Además, los saudíes tienen varias demandas a Israel. La principal es que Jerusalén acepte avanzar en la solución de dos Estados y reconocer a la Autoridad Palestina “renovada” como la entidad responsable del ámbito palestino. Anteriormente, los saudíes habían querido que Israel expresara su apoyo implícito a la solución de dos Estados, manteniendo al mismo tiempo la flexibilidad diplomática; sin embargo, desde el 7 de octubre exigen medidas prácticas de Israel, como transferir la administración de la Franja de Gaza a la Autoridad Palestina, para estabilizar la arena palestina. Parece que Riad ha aceptado que la reanudación del proceso de normalización con Israel estará vinculada a una mayor participación saudí en Gaza y a la planificación para “el día después de Hamás”. Por supuesto, todo esto depende de que los estadounidenses acepten las demandas de los sauditas y de que Israel acepte ciertos aspectos de las demandas que pueden resultar problemáticos, como permitir que Arabia Saudita adquiera capacidad nuclear y la erosión de la ventaja militar relativa de Israel.
Estados Unido: Washington exige reformas internas a Arabia Saudita, así como un suministro estable de petróleo y una reducción de los vínculos saudíes con China en diversas áreas, incluida la cooperación tecnológica, militar y nuclear. A cambio, la administración Biden busca un acuerdo saudí para normalizar las relaciones con Israel como parte de un proceso de integración regional destinado a contrarrestar la influencia iraní. Además, Estados Unidos espera que Arabia Saudita desempeñe un papel en el nuevo orden regional ayudando en el ámbito palestino, particularmente en la estabilización, administración y reconstrucción de la Franja de Gaza, así como ayudando a la Autoridad Palestina a reformarse y convertirse en un gobierno eficaz.
Israel: Israel espera que Arabia Saudita establezca, o al menos participe, en el establecimiento de un grupo de trabajo panárabe para la Franja de Gaza. Este grupo de trabajo ayudaría a traer estabilidad a la región, facilitaría la entrega de ayuda humanitaria a Gaza y ayudaría en su reconstrucción. Israel también espera que Arabia Saudita contribuya a desarrollar un liderazgo palestino moderado capaz de gobernar Gaza. A Israel le resulta difícil aceptar el mensaje que está recibiendo de Estados Unidos, los Estados árabes y la comunidad internacional, que enfatiza que la Autoridad Palestina es el único representante legítimo en el ámbito palestino. El gobierno israelí, sin embargo, se opone a reconocer a la Autoridad Palestina como entidad gobernante oficial, temiendo que esto pueda presionar a Israel para que entable negociaciones diplomáticas sobre la solución de dos Estados con Ramallah. Los funcionarios israelíes están intentando restar importancia a las demandas de Arabia Saudita, y el Primer Ministro Benjamín Netanyahu incluso considera su negativa a aceptar la solución de dos Estados y su enfrentamiento abierto con la administración Biden sobre este tema como un acto de liderazgo que atraerá una mayor atención pública.
Incluso si la motivación de los Estados árabes para la paz con Israel permanece sin cambios, las consideraciones de costo-beneficio de estos regímenes están cambiando. Desde su perspectiva, Israel no ha podido aplastar a Hamás, a quien desprecian, y las escenas de muerte y destrucción en la Franja de Gaza son una amenaza al orden público en sus propios países. También temen que el conflicto pueda escalar hasta convertirse en una guerra regional más amplia que involucre a Irán y sus aliados. Sin embargo, Arabia Saudita —al igual que otros países pacíficos— duda en involucrarse directamente en la promoción de un acuerdo que pondría fin a la guerra en Gaza y que potencialmente requeriría una participación activa, como ser parte de un grupo de trabajo panárabe en Gaza.
La administración Biden reconoce que el gobierno israelí enfrenta desafíos a la hora de tomar decisiones estratégicas importantes debido a consideraciones políticas internas. Por lo tanto, están trabajando para avanzar en ciertas acciones sin el acuerdo del gobierno israelí y están dispuestos a imponer medidas que a Israel le pueden resultar difíciles de aceptar. En este contexto, están ampliando la ayuda humanitaria a Gaza, estableciendo un puerto temporal en la costa de Gaza, apoyando reformas en la Autoridad Palestina, trabajando para el establecimiento de un nuevo gobierno tecnocrático y preparándose para la formación de una fuerza palestina para mantener la seguridad pública en la Franja de Gaza, con la participación de Jordania y Egipto.
Las relaciones entre Estados Unidos y Arabia Saudita se están acercando hasta el punto de que pueden fortalecer su asociación y al mismo tiempo reducir el enfoque en la normalización saudí-israelí. Algunos en Washington consideran que el príncipe heredero Mohammed bin Salman ha aprendido de sus errores y demuestra responsabilidad regional a través de su enfoque pragmático hacia Irán, Yemen e incluso Israel. Eliminar la “carga” de la normalización de Arabia Saudita sería el escenario ideal para Riad, permitiendo a Arabia Saudita beneficiarse de Estados Unidos, sin enfrentar la reacción de la opinión pública que viene con la normalización con Israel. Sin embargo, parece que Arabia Saudita se está coordinando con Estados Unidos y mantendrá la puerta abierta a la normalización, como han declarado públicamente altos miembros de la familia real saudita. Su condición principal sigue siendo que Israel dé pasos prácticos hacia el establecimiento de un Estado palestino.
Si Washington y Riad fortalecen sus relaciones sin incluir un elemento de normalización, este sería el peor de los mundos para los intereses de Israel. Israel perdería una posible oportunidad de normalización con el mundo árabe-musulmán y la posible ventaja estratégica que conlleva, al tiempo que pagaría un alto precio debido a los beneficios estratégicos que Arabia Saudita obtiene de Estados Unidos (algunos de ellos son muy sensibles). La normalización y la integración regional serían una respuesta poderosa a Hamás e Irán, que han intentado socavar el proceso de reconciliación entre Israel y el mundo árabe. Además, facilitaría un acuerdo para poner fin al conflicto con una participación árabe activa en la estabilización y reconstrucción de la Franja de Gaza, incluso si la renovada Autoridad Palestina estuviera involucrada. Dado que un acuerdo de normalización con Arabia Saudita traería beneficios económicos, mejoraría la legitimidad de Israel ante los mundos árabe y musulmán, fortalecería la posición de Estados Unidos en la región y reforzaría la fuerza política y militar de Arabia Saudita como contrapeso a Irán, Israel debe garantizar que aprovecha esta oportunidad dorada, y posiblemente única.
* Yoel Guzansky: El Dr. Yoel Guzansky es investigador principal del Instituto de Estudios de Seguridad Nacional (INSS) especializado en política y seguridad del Golfo.
** Udi Dekel: Brigadier general (res.) Udi Dekel se unió al Instituto de Estudios de Seguridad Nacional (INSS) en 2012. Se desempeñó como director general del INSS durante diez años y actualmente dirige el programa de investigación en el ámbito palestino.
Foto de portada: el Ministro de Relaciones exteriores de Arabia Saudita, Faisal bin Farhan Al Saud, pidiendo aumentar los esfuerzos para lograr un alto el fuego en Gaza.
