Durante todo el año, la cara del rehén Hersh Goldberg-Polin en camisetas y carteles ha sido una presencia fija en los partidos del Hapoel Jerusalén, tanto del club de fútbol como del equipo de baloncesto.
En diciembre, la primera vez que se permitieron esos carteles, alguien colocó un enorme cartel con la foto de Hersh que decía en inglés y hebreo: «¡Traigan a Hersh a casa ahora!».
Goldberg-Polin, de 23 años y nacido en la zona de la bahía de San Francisco, fue secuestrado y llevado a Gaza el 7 de octubre en la fiesta rave Nova, cerca del kibutz Re’im. Fue uno de los seis rehenes que el ejército israelí encontró muertos en los túneles de Gaza durante el fin de semana; una fuente dijo a Haaretz que todos recibieron disparos en la cabeza.
El sábado, en el partido inaugural de la temporada 2024/25 de la Premier League, Goldberg-Polin estuvo presente en cada rincón del Teddy Stadium. Los jugadores calentaban con camisetas que pedían su liberación y la de todos los rehenes. En una pantalla de vídeo, sus padres, Rachel Goldberg y Jonathan Polin, agradecieron a los aficionados.
«Shalom, aficionados del Hapoel y amigos de Hersh. Nosotros, los padres de Hersh, les agradecemos muchísimo por todo. Aficionados del Hapoel, jugadores, propietarios, empleados… a todos», dijo Rachel.
«Muchas gracias por el apoyo, por la voz que han dejado oír y por la publicidad que han dado a Hersh y a todos los rehenes. Realmente lo sentimos. Lo necesitamos. Hersh lo siente. Estoy seguro de que lo siente y sé que lo necesita. Sigan haciéndolo. ¡Y vamos Hapoel!»
Poco después, durante el partido contra el Hapoel Hadera, llegaron al estadio Teddy rumores de que el cuerpo de Goldberg-Polin había sido encontrado bajo la ciudad de Rafah, en el extremo sur de Gaza. Los soldados también recuperaron los cuerpos de Almog Sarusi, Alex Lobanov, Carmel Gat, Eden Yerushalmi y Ori Danino, que fueron tomados como rehenes durante la masacre del 7 de octubre perpetrada por Hamás en las comunidades fronterizas con Gaza.
«Era una figura destacada en las gradas», dijo Barak Ben Yaakov, un aficionado del Hapoel Jerusalén que conocía a Goldberg-Polin. «Las gradas no son muy grandes, así que la mayoría de la gente se conoce, al menos los aficionados habituales. Era uno de los jóvenes. Se podría decir que era la próxima generación de las gradas».
El equipo de fútbol Hapoel Jerusalén es propiedad de sus hinchas, por lo que «no pasaba una semana sin que apareciera algún recordatorio o mensaje que llamara a apoyar las protestas», dijo Ben Yaakov. Señaló que Goldberg-Polin era miembro del club de fans de la Brigada Malha, en referencia al barrio del sur de Jerusalén donde se encuentra el Estadio Teddy.
«Los hinchas son los que marcan el tono y deciden lo que se va a escribir en las redes sociales. Todo el mundo está a favor de la liberación de los rehenes, pero todos han sido muy cuidadosos con sus palabras. Desde el primer día, el Hapoel Jerusalén pidió la devolución de los rehenes. Llamó a todo el mundo a salir a protestar», dijo Ben Yaakov.
«Aunque en las gradas hay diferencias de opinión política sobre lo que es correcto hacer, en este tema yo al menos nunca me he encontrado con ninguna resistencia ni con ninguna discusión ni nada parecido. El club nunca ha sacado el tema de la agenda, y por supuesto tampoco en sus partidos con clubes extranjeros».
Un homenaje memorable a Goldberg-Polin fue el que le hizo el club de fútbol alemán Werder Bremen, cuyos hinchas ondearon carteles pidiendo la liberación de los rehenes. El equipo publicó mensajes en las redes sociales con la foto de Goldberg-Polin, que también colocó en una bandera fuera del estadio.
«Gracias al trabajo de la afición y del propio club, hoy todo el mundo en las gradas sabe quién es, piensa en él o lo ve como un hermano pequeño o un hermano mayor», añadió Ben Yaakov. «Es totalmente impactante y asombroso. Es realmente uno de nosotros».
El club dijo en un comunicado el domingo: «Nos despertamos con un día horrible para la comunidad del Hapoel Jerusalén. Después de casi un año de gritar su nombre y rezar por su seguridad, el duelo es insoportable y no hay palabras para describirlo».
Tal Ben Ezra, un ejecutivo del Hapoel Jerusalén, dijo: «Es un día turbulento. Estamos destrozados. Es nuestro amigo en las gradas. Conocimos a la familia durante el año pasado. Estuvimos en estrecho contacto con [Goldberg], y ella también se convirtió en parte de nuestra familia. … Usamos todas nuestras plataformas para pedir su liberación”.
«Estamos sufriendo y seguiremos estando junto a la familia y perpetuaremos su memoria. También estamos ahí para nuestros amigos, que sin duda lo están pasando muy mal. Hemos creado una red de profesionales de la salud mental. Si un aficionado necesita ayuda, le pido que se ponga en contacto con nosotros y lo derivaremos a los profesionales adecuados».
Ben Yaakov dice que los aficionados del Hapoel Jerusalén «eran muy sensibles con la familia, que dictaba el lenguaje y la forma en que nos manifestábamos».
«Las hermanas de Hersh también forman parte de los mismos círculos de habitantes de Jerusalén que son hinchas del Hapoel. El club de hinchas las recibió con los brazos abiertos. Vinieron a ver los partidos de fútbol y de baloncesto. Un grupo entero se reunió a su alrededor».
«Debo decir», dijo Jonathan en el video transmitido el sábado, «una vez pensé que Hersh se había excedido un poco con su amor por Hapoel, y ahora también me he enamorado de todo lo relacionado con el equipo. Sentimos el apoyo, las oraciones, el respaldo».
«No podemos agradecerles lo suficiente. Deben tener una temporada exitosa y todos debemos tener un día exitoso: hoy traeremos de regreso a casa a Hersh y a todos los rehenes, junto con una victoria del Hapoel».
Pero el sábado por la noche, todos perdimos.
