En el espíritu del nuevo año, tal vez es hora de detener la preocupación por el colapso de la democracia en Israel. No porque haya habido alguna pausa en el ataque por parte del gobierno de Netanyahu a la democracia, sino porque Israel tiene compañía. ¿Por qué «obsesionarse con Israel», como constantemente se quejan los defensores del país, cuando todos los demás también lo están haciendo? Considerando el estado del mundo, Israel está completamente en sintonía.
El índice anual publicado por Freedom House, uno de los máximos referentes para medir las tendencias democráticas, encontró un declive global que comenzó en 2005. En 2023, la democracia estaba deteriorándose en 52 países del mundo, mientras que solo 21 mostraron mejoras (los países restantes en el estudio no mostraron cambios). En 2005, una cantidad cuatro veces mayor de países estaban en el campo de la mejora.
Pero desde aproximadamente el 2017, la pobre proporción de países cuya democracia está mejorando en comparación con aquellos en declive democrático ha tomado un giro particularmente malo. Desde que Israel dio pasos explícitos para socavar las instituciones democráticas en la 18ª Knesset (2009-2013), uno podría incluso decir que Israel fue pionero en esta tendencia.
Yendo más allá, refiriéndose al 2023, los autores de Freedom House declararon categóricamente que «los conflictos armados y las amenazas de agresión autoritaria han hecho al mundo menos seguro y menos democrático.» A los israelíes les gusta estar a la vanguardia.
De hecho, no es la primera vez que Israel ha estado bien alineado con las tendencias globales de la democracia. En su fundación en 1948, Israel también navegó la oleada temprana de democratización post-guerra (si se ignora todas las maneras en que no fue democrático).
Sí, es confuso. Israel transmitió a sí mismo y al mundo que quería ser una democracia, una promesa nunca del todo cumplida. Pero incluso antes de su independencia, los líderes sionistas pre-estatales comenzaron a escribir una robusta constitución liberal democrática, en 1947. Su declaración de independencia se comprometió a pasar una constitución, en concordancia con lo establecido en la Resolución 181 de la Asamblea General de las Naciones Unidas, indicando que Israel quería cumplir con las obligaciones del recientemente creado organismo internacional.
Israel estableció el sufragio universal desde su primera elección en 1949, derecho del que disfrutaban los ciudadanos de apenas un cuarto de los países en ese momento (más del 90 por ciento de los países tienen sufragio completo hoy en día). Muchos Estados en EE.UU. aún negaban sistemáticamente el voto a los ciudadanos negros; la Ley de Derechos de Voto de EE.UU. se aprobó solo en 1965, prohibiendo tales prácticas. Suiza no otorgó a las mujeres el derecho a votar en elecciones federales hasta 1971.
Israel luego se desvió fundamentalmente de la historia en 1967. El imperialismo se había estado desmoronando desde principios del siglo XX, y los últimos grandes imperios perdieron sus posesiones coloniales en las décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial. En 1960, la Asamblea General de la ONU adoptó la Resolución 1514 sobre descolonización; tres docenas de Estados nuevos independientes o autónomos se descolonizaron en Asia y África entre 1945 y 1960.
Por el contrario, en 1967, Israel conquistó y ocupó nuevos territorios a través de la guerra, estableciendo un régimen anacrónico inspirado fuertemente en formas coloniales de gobierno.

Las corrientes globales continuaron fluyendo hacia la democracia en las décadas subsiguientes. Entre 1974 y 1990, el historiador Samuel Huntington contó 30 países recientemente democráticos. La Unión Soviética colapsó, llevando a un nuevo pico: de 69 democracias electorales en 1989-1990, según Freedom House, a 115 en 1995. Francis Fukuyama argumentó famosamente que la democracia liberal prevalecería, en su libro de 1992, «El Fin de la Historia y el Último Hombre».
Por un tiempo, parecía que Israel podría nuevamente moverse a la par del mundo, al menos para sus ciudadanos. La ley marcial -cuyos sujetos eran solo ciudadanos palestinos de Israel- terminó a fines de la década de 1960. Israel atravesó su primera transferencia pacífica de poder al otro lado del pasillo político en 1977, con la victoria del Likud sobre el partido fundador Mapai, y en los años 80, aprobó leyes y fallos judiciales que fortalecieron la igualdad de género, las protecciones mediáticas y la transparencia gubernamental.
1992 fue un año decisivo, cuando la Knesset aprobó dos Leyes Básicas que consagraron ciertos derechos humanos en ley. La Corte Suprema estableció la doctrina de revisión constitucional de la legislación unos años después.
Amnon Rubinstein, el jurista y político que encabezó esas Leyes Básicas (junto con diputados de Likud), citó inspiración internacional para adoptar legislación que implícitamente confería al Poder Judicial el poder de revisar la nueva legislación. En un artículo de 2012, recordó que los legisladores israelíes en los 90 habían visitado parlamentos europeos para observar cómo funcionaban, y estaban conscientes de la creciente preferencia por que los tribunales revisaran la legislación. Desde un 25 por ciento de los países cuyas constituciones permitían a los tribunales revisar leyes en 1946, él notó, el 82 por ciento de las constituciones habían establecido este principio para el 2006.
En 1993, los Acuerdos de Oslo representaron un paso tentativo hacia la paz que muchos esperaban que pusiera fin al proyecto más antidemocrático de Israel: la ocupación de territorios.
El resto es conocido: el proceso de paz fracasó, y la región ha convulsionado con olas de violencia desde entonces. La mejora democrática se estancó y deterioró: Freedom House determinó que Israel (sin contar a los palestinos bajo ocupación) perdió tres puntos en su puntuación global en 2023, en comparación con 2022. V-Dem, otro de los estudios globales más confiables, encontró a principios de 2024 que Israel había caído fuera de la categoría de «democracia liberal» por primera vez en más de 50 años.
Pero como Freedom House solo mira a los ciudadanos, el país aún está clasificado como «libre». Mientras tanto, los defensores de Israel pueden afirmar que cualquier declive democrático registrado solo significa que el país está siguiendo la tendencia mundial.
Lo que es más preocupante es que Israel parece estar avanzando rápidamente dentro la manada, pero hacia atrás. Buena parte del ataque del actual gobierno contra la democracia está destinada a facilitar un gobierno colonial permanente sobre los palestinos que debería haber desaparecido del mundo hace tiempo. Dado que las incursiones militares y campañas de Israel en Líbano y Siria no tienen fin todavía, hay indicios de ambiciones territoriales imperialistas incluso dentro de tierras soberanas de otros países -reliquias del imperialismo del siglo XIX que se suponía que habían terminado a mediados del siglo XX, revividas con la ayuda de países como Rusia-. Ese país también podría ser un presagio de hacia dónde se dirige la democracia de Israel.
Para lograr sus objetivos bélicos, Israel está atacando activamente las críticas instituciones internacionales construidas pacientemente en el último siglo para crear un orden internacional basado en normas, por imperfecto que sea. Israel está furioso porque la Corte Penal Internacional se atreve a responsabilizarlo por crímenes de guerra en Gaza. Israel tiene poderosos respaldos entre los republicanos estadounidenses que comparten su desdén tanto por la democracia como por el derecho internacional, y están ansiosos por imponer sanciones a la CPI. El candidato de Trump para el cargo de Secretario de Defensa, Pete Hegseth, ha denigrado a la OTAN y a la ONU -y también desecharía las Convenciones de Ginebra y el derecho internacional-.
Dos países que quieren derribar el edificio del sistema internacional de posguerra no necesariamente significarían mucho. Pero cuando esos dos países son EE.UU. e Israel, y hay un viento de cola global de deterioro democrático detrás de ellos, la caída podría estar por venir.