Jaim Goldberg (Kazimierz Dolny, marzo de 1917 – Boca Ratón, Florida, 26 de junio de 2004) fue un artista, pintor, escultor y grabador polaco-israelí-estadounidense. Es conocido por ser un cronista de la vida judía en los pueblos polacos de Europa del Este (o shtetl), como el de su natal Kazimierz Dolny, en el sureste de Polonia. Fue testigo de la colorida vida y comenzó a dibujar lo que veía. La atmósfera recurrente de la colonia artística se convirtió en el punto culminante de sus sueños de autorrealización, ya que se imaginaba a sí mismo como artista, al igual que aquellos que visitaban el pueblo. Anhelaba experimentar la vida como ellos la vivían y, posteriormente, se dedicó a ser un pintor destacado del arte de la época del Holocausto, lo que para el artista representaba una obligación y un arte con un profundo sentido de misión.
Nació en una casa de madera con tablillas construida por su padre, un zapatero del pueblo. La casa estaba en la calle Błotna, como se llamaba entonces, debido a que el arroyo se desbordaba y el camino se convertía en una zona fangosa. De niño, a los seis años, se aficionó a crear pequeñas figuritas talladas en piedra que regalaba a sus amigos. Más tarde, se dedicó al dibujo y la pintura con pinturas básicas de zapatero que encontraba en el taller de su padre. Fue el noveno hijo y el primer varón después de ocho niñas. Creció en un hogar religioso en Kazimierz Dolny. Observaba y dibujaba a los mendigos y músicos klezmer que frecuentaban su casa como huéspedes. Su padre los animaba a quedarse haciéndoles saber que la humilde casa de los Goldberg estaba abierta para aquellos que no podían pagar su estancia en ninguna posada. Sin duda, eran bienvenidos. Estos personajes se convirtieron en los primeros modelos de Goldberg.
Descubrimiento y primer período del shtetl
En un día fresco del otoño de 1931, el Dr. Saul Silberstein, alumno de Sigmund Freud que realizaba su trabajo postdoctoral en su libro Manierismos de la aldea judía, entró en el taller de zapatería Goldberg para que le repararan los zapatos. Mientras esperaba, se fijó en las numerosas obras de arte que colgaban de la pared con clavos de zapatos y preguntó quién era el artista. Silberstein pasó toda la noche analizando la obra del joven artista. Por la mañana, caminaron hasta Lublin, a 42 kilómetros de distancia, y el Dr. Silberstein recabó las opiniones de varias personas respetadas sobre el trabajo de Goldberg. Gracias a estas cartas de recomendación, consiguió varias becas para él. Esto ayudó a financiar sus primeros estudios en la Escuela de Bellas Artes Józef Mehoffer de Cracovia, donde se graduó en 1934. El Dr. Silberstein logró interesar a otros patrocinadores adinerados, como el honorable Felix Kronstein, juez y editor de periódicos, quien apoyó al artista hasta su graduación de la Academia de Bellas Artes de Varsovia. A los 17 años, fue el más joven en ser admitido y estudió con el rector de la academia y los profesores Tadeusz Pruszkowski, Kowarski, Władysław Skoczylas y Jan Gotard.
La belleza de Kazimierz Dolny había sido descubierta hacía mucho tiempo por artistas que acudieron allí en gran número a lo largo de los años. Entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial, Kazimierz Dolny también se convirtió en una colonia artística. El profesor Tadeusz Pruszkowski había construido un estudio de verano en las montañas y animaba a sus alumnos a bajar a pintar al aire libre. Muchos de estos artistas, así como otros mayores, pintaban la vida que veían y el paisaje. Goldberg se sintió estimulado por esta interacción con los artistas y, a pesar de no tener ninguna formación en ese arte, estudió las acciones de los artistas, quienes lo animaron a participar. Se instaló con un caballete casero y empezó a pintar al aire libre. Cuando fue descubierto a los 14 años, su colección incluía paisajes y pinturas de los vagabundos que frecuentaban su casa como huéspedes.
Los años de la guerra (1939–1945)
Goldberg fue reclutado por el ejército polaco en el otoño de 1938. Fue asignado a la brigada de artillería que custodiaba Varsovia. Tras la rendición del ejército polaco ante los alemanes, se convirtió en prisionero de guerra y fue recluido en un campo de trabajo. Logró escapar, pero no consiguió convencer a sus padres y familiares de los planes alemanes para maltratar a los judíos.
Goldberg, su futura esposa, la hermana de su esposa y sus padres escaparon a pie a Rusia, dirigiéndose hacia el norte ante el avance alemán, y se establecieron en Novosibirsk. Goldberg se casó con Rachel el 15 de abril de 1944. Regresarían a Polonia en 1946.
recibió una beca del Ministerio de Cultura polaco para estudiar en la Escuela de Bellas Artes de París, y en 1949 regresaron a Polonia. Trabajó en diversos encargos para el gobierno polaco y, en 1955, solicitó permiso para emigrar a Israel. Polonia estaba sumida en un nuevo régimen comunista y en el auge del realismo socialista, que Goldberg consideraba de mal gusto. El régimen desaprobaba las representaciones de la vida judía en el arte de posguerra, lo que provocó una ruptura definitiva entre el artista y su intención de contribuir a la reconstrucción de la Polonia devastada. En cambio, su esposa Rachel y sus dos hijos, Victor y Shalom, emigraron a Israel.
La familia Goldberg llegó a Israel en 1955 y permaneció allí hasta 1967. Goldberg expuso su obra, y Rachel la vendió a turistas estadounidenses y canadienses, así como a coleccionistas israelíes. A pesar de que Safed era la colonia artística más importante, el estudio de Goldberg se convirtió en un destino turístico en el norte de Tel Aviv, especialmente para los turistas adinerados que frecuentaban el Hotel Ramat Aviv.
Segundo período del shtetl
Una vez instalado en su amplio estudio, Goldberg comenzó a crear grandes pinturas que representaban la vida judía que recordaba de su shtetl de Kazimierz Dolny. Durante este período, de 1960 a 1966, creó algunas de sus pinturas más conocidas, como La boda (en la colección del Museo Spertus de Chicago); El shtetl (en la colección del Museo Metropolitano de Arte de Nueva York); Simjat Torá (en una colección privada de Nueva York); y No lo olvides.
El deseo insaciable de Goldberg de crear arte en muchos medios no tenía fin. Grabó y esculpió en madera, piedra y metal. Solía teñir sus esculturas en diversos tonos y encargaba la fundición de ocho bronces de cada una de las que elegía para su edición. Su principal consejera era su esposa, Rachel, con quien estuvo casado durante 65 años.Estados Unidos
En 1967, Goldberg llegó a Estados Unidos con una visa de negocios de dos años para una gira de exposiciones y continuó pintando, creando grabados de los personajes de su pueblo y esculpiendo. Su temática se amplió durante su estancia en Nueva York, que se convirtió en uno de sus temas recurrentes. En 1973, él y su familia decidieron obtener la ciudadanía estadounidense.
Influencias
La serie Culture Shock de Goldberg y otras series basadas en hechos reales y la política de la época fueron obras de la serie Mad Drivers. Parte de su trabajo trataba sobre sus propias secuencias oníricas, como Violin Thief Sequence y Bird Dream Sequence.
En 1974, Goldberg asistió a una función del circo de Emmett Kelly, Jr. y comenzó una serie de dibujos y otras obras sobre papel inspiradas en el tema circense. Posteriormente, la danza se convirtió en su tema principal. También esculpió en madera. Su obra sobre el tema de la danza incluyó pinturas, acuarelas y esculturas talladas en madera o hechas de hormigón armado. Goldberg continuó con el grabado lineal y creó una serie de seis grabados titulada Primavera.
En 1970, el famoso bailarín de danza yiddish y amigo del artista, Felix Fibich, posó para Goldberg adoptando posturas de baile sobre una mesa de centro baja en la sala de estar del artista. Goldberg realizó rápidamente numerosos dibujos a lápiz mientras su hijo, Shalom, tomaba fotografías en blanco y negro que luego reveló en su cuarto oscuro. Este material de referencia dio origen a la obra de Goldberg sobre danza. Realizó acuarelas y pinturas al óleo. Cuando el artista se mudó a Houston, comenzó a esculpir figuras de danza tallándolas directamente en madera; estas fueron posteriormente fundidas en bronce y producidas en pequeñas ediciones de ocho ejemplares. Las tallas y sus bronces se volvieron muy codiciados y populares.El tema del Holocausto
En 1942, mientras se encontraba exiliado en Rusia, Goldberg comenzó a documentar lo que escuchaba. Regresó a Polonia con su esposa y su hijo, Victor, y comenzó a crear más de 150 obras de arte relacionadas con el Holocausto, muchas de las cuales forman parte de la colección permanente de varios museos, entre ellos el Instituto Spertus para el Aprendizaje y el Liderazgo Judío en Chicago.
Los cuatro períodos del shtetl
La trayectoria creativa del artista puede dividirse en varias fases y temas para comprender mejor sus motivaciones. El diagrama del artista documenta sus temas recurrentes y, por ende, su dilema entre crear más arte para su misión de inmortalizar la vida en el shtetl y su necesidad real de una serie de temas y metodologías de creación artística de posguerra; todo ello demuestra que su estilo es más equilibrado que comercial.
Goldberg se entrenó en compartimentar sus diversos temas utilizando distintas áreas de su estudio en diferentes momentos del día. Iba a su estudio de pintura para pintar según su inspiración, y luego almorzaba con su esposa, Rachel. Después del almuerzo, se dirigía a su área de grabado y, una vez sentado, lograba olvidar sus otras motivaciones o intereses y concentrarse en el grabado, la revisión, etc. Este sistema de gestión del tiempo le permitía trabajar en diversos temas y técnicas simultáneamente. Sin embargo, cuando se trataba de pintar el tema del Holocausto, tenía que «despejar su mente», como él mismo lo llamaba. Era bien sabido que podía crear acuarelas, o pintar el tema de la Danza, por ejemplo, durante una parte del día y luego dedicarse a pintar sus recuerdos de la vida en el shtetl. Disciplinado y talentoso, estas cualidades representaban una dicotomía en Goldberg, un hombre dotado de múltiples técnicas que requerían diferentes disciplinas.
Junto a sus pinturas sobre la vida en el shtetl, Goldberg desarrolló un conjunto distintivo de dibujos a pluma y tinta a partir de 1970, un período de trabajo que se extendió hasta la década de 1980. Estos dibujos han sido descritos como expresivos y cargados de emoción. La figura del artista aparece rodeada de grandes grupos de figuras distorsionadas o atormentadas, transmitiendo temas de aislamiento, ansiedad y tensión social. Otras obras retratan la figura como observadora o participante en escenas de violencia, conflicto moral o reuniones anónimas. Los historiadores del arte han interpretado la serie como una respuesta visual a los cambios sociales y culturales de la época, con los dibujos funcionando como una forma de reflexión personal o diario visual.
Goldberg fue un artista modernista que creó un monumento a la vida del shtetl. También exploró otros temas. Experimentó con esto como una especie de «purificación», según sus propias palabras, comenzando en Israel ya en 1964. Asimismo, retomó el expresionismo abstracto y, simultáneamente, creó esculturas y grabados. Esculpió en madera y cinceló mármol blanco y rosa. Sus esculturas están realizadas en una amplia variedad de materiales.
En 1987, mientras trabajaba en los temas modernistas mencionados anteriormente, Goldberg retomó la pintura de su amado Kazimierz Dolny y la vida judía en el pueblo. Esta vez, sus pinturas eran menos líricas y surrealistas, y en cambio, tenían un carácter más narrativo y documental. Tras completar unos cincuenta lienzos de gran formato en 1997, a la edad de 80 años, le diagnosticaron una enfermedad incapacitante. Falleció el 26 de junio de 2004 en Boca Ratón, Florida, a los 87 años.
